硒被科学家称之为人体微量元素中的“防癌之王”，其营养保健作用包括抗氧化、抗衰老、抗辐射、抗病毒、保护视力以及提高人体免疫力等。
世界卫生组织提醒中国公民缺硒逼近健康警戒线，通过对中国硒含量进行全面测量，发现从东北三省起斜穿至云贵高原，占中国国土面积72%的地区存在一条低硒地带，其中30%为严重缺硒地区，粮食等天然食物中的硒含量较低。
为了明确中国硒分布情况，中国农业科学院自1980年起组织8个单位，在中国布设了782个采样点，进行全面而科学的国土检测，所得结论与世界卫生组织结论基本一致，中国从东北到西南有2／3地区为国际公认的缺硒地区，而其中1／3又为严重缺硒地区。这些严重缺硒地区包括黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、山西、陕西、四川、云南、新疆、西藏、内蒙古，贫硒省市有天津、北京、江苏、浙江、安徽、湖南、湖北、福建、甘肃。富硒农产品开发在中国显得尤为重要。
谷子是起源于中国的传统特色作物，河北武安磁山出土文物考证谷子距今已有8700多年的栽培历史。谷子在中国农业生产史上曾发挥过举足轻重的作用，数千年来一直作为主要作物培育了中国北方文明，被誉为“中华民族的哺育作物”。
谷子具有抗旱、耐瘠、水分利用效率高、适应性广、营养丰富、各种成分平衡、饲草蛋白含量高等突出特点，被认为是应对未来水资源短缺的战略贮备作物，建设可持续农业的生态作物以及人们膳食结构调整、平衡营养的特色作物。谷子也是公认的富硒农作物，中国谷子平均硒含量为71μg／kg，自然生长条件下最高硒含量可达到180.1μg／kg。利用富硒谷子品种进行富硒谷子产业开发是提高谷子种植效益的重要途径之一。
谷子是中国的特色杂粮作物，国外谷子主要用于鸟饲，研究富硒谷子的产业较少。在中国，富硒谷子也是近几年才发展起来的，从生产到加工、销售缺少产业组织。
