人们对硒元素的研究与开发过程大致分为3个阶段：20世纪50年代前，主要研究硒的毒性；70年代后，开始研究硒的营养作用，有关植物体内硒与有机硒的生物活性在这个时期得到了广泛研究；90年代初进行的总膳食结构调查结果显示，中国居民日常饮食中硒摄入量平均值为43.3μg/d，低于中国营养学会推荐的硒适宜摄入量下限（50μg/d），为此，硒的生理作用成为人们的研究焦点，并开始对其进行开发与应用，近年来，各种含硒药品、富硒蔬菜、富硒水果、富硒茶等富硒产品逐渐出现在人们的日常生活中。
茶树是一种吸收、富集硒元素能力很强的植物，茶树通过生物富集和转化作用，能把非生物活性和毒性高的无机硒转化为安全有效、毒性低的有机硒，中国茶几乎都含有硒，含量为0.017～6.590mg/kg，研究结果表明，茶叶中有机硒占硒总量的80％，利于人体吸收，所以茶叶是理想的补硒资源，经常饮茶，尤其是饮用富硒茶，可以改善人体的硒营养，起到预防疾病的效果。
此外，富硒茶中除了含有对人体有益的有机硒外，还含有茶多酚、儿茶素、咖啡碱、氨基酸和微量元素，对人体健康有着重要意义。因此，富硒茶的开发利用有重要意义。
1、茶叶中的硒含量
人体硒的主要来源是食物，而食物链中硒主要来源于土壤，所以通过农产品富硒是解决缺硒的有效办法。大多数作物为非硒累积类型，一般含量小于1μg/g，而不同富硒作物的富硒能力不同，同一植物不同部位吸收硒的能力也不同。茶树是天然富硒能力较强的植物，在众多富硒农产品中具有一定的优势，且茶树的利用部位——叶片是硒积累的主要器官。
从表1中可见，茶叶中的硒含量高于大部分常见食物。茶叶可分多季采摘，对土壤中硒的利用率要比其他作物高。另外，硒对茶叶本身品质有一定的影响，有研究指出，硒生物制剂能显著促进早春茶树提前发育，提高明前优质茶产量，提高茶多酚、氨基酸和维生素C的含量，使茶汤的感官品质甜味、香气显著提高，苦味、涩味显著下降。
2、茶叶中硒的存在形态
自然界中硒的存在价态有-2，0，+4，+6。0价态的单质硒难以被生物吸收利用，生物学作用极低；植物体内的硒以3种形态存在，即无机、有机和挥发态，挥发态所占比例很小，无机硒的价态是+4，+6，常见的物质如Na2SeO3，Na2SeO4，有机硒通常是-2的价态或者与其他物质以络合态存在。
茶叶中硒的主要存在形态是有机态。茶叶中无机硒占硒总量的8％；蛋白质硒占79.25％，其中水溶性蛋白质硒占2.59％；茶多酚、多糖及果胶组分硒含量分别为1.22％和0.88％；在咖啡碱和RNA组分中未检测出；占总硒量18.65％的小分子硒物质是水溶性硒的主要来源。
3、影响茶叶含硒量的因素
茶树品种：茶树品种是影响茶叶含硒量的内部因素，也是影响茶叶含硒量的首要因素，同一地区不同茶树品种的茶叶含硒量差异很大。不同茶树品种对硒的富集能力可能与其遗传特性有关，不同品种茶树鲜叶含硒量相对高低的顺序在不同地区相对稳定；
茶树部位：茶树不同部位硒的含量依次为：果壳>老枝>嫩叶>嫩枝>根系>种子。叶片是茶硒积累的主要器官，硒含量随着叶片嫩度下降而升高，尤其是老叶，其含量是嫩芽的3倍之多。这是因为茶叶中的硒主要是蛋白质硒，随着叶片老化，与硒结合的物质向结合态转化，逐渐形成大分子的结合硒蛋白，流动性变小，导致茶树老叶硒含量高于嫩叶；
采摘季节：同一地块、同一品种的茶树鲜叶含硒量基本上为春茶>秋茶>暑茶>夏茶。春季是茶树吸收积累硒较强的季节，因此合理调节不同采季茶叶产量，增加春、秋茶比例，对于提高茶叶含硒量都是有利的；
土壤类型：中国土壤高硒地区有湖北恩施、陕西紫阳、安徽石台及其贵州开阳、四川万源、江西丰城等部分茶区，这些茶区形成中国富硒茶生产地带，其他地方的茶叶含硒量一般很低。在不施硒肥的情况下，茶叶中的硒主要来源于土壤，土壤有效态硒含量与茶叶硒含量显著相关，是影响茶叶含硒量的主要因素之一；而同一品种在不同类型土壤的含硒量也不同，顺序为：红黄壤>砖红壤性红壤>红壤>酸性紫色土>潮土>褐土＞棕壤土。高硒地区硒的生物利用率除了与土壤总硒含量有关，还与土壤pH相关；
施肥方式：施硒肥的主要方式包括茶园土壤施硒、茶园叶面喷施硒肥、茶树新梢喷硒等。施硒肥是提高茶树体内硒质量比的有效途径。但过量的硒也会对人畜造成危害，虽然叶面喷施硒肥的效果较明显，但毕竟是属于外源添加的硒元素，必须对由人工添加方式产出的富硒茶对人体健康的影响给出风险评估。在施用硒肥时，应考虑到不同矿质元素之间存在的交互作用，根据实际情况制定合理的硒肥比例标准非常重要；
加工工艺：加工工艺可能对成品茶中硒的含量有一定的影响。
4、中国富硒茶资源的开发利用
4.1含量标准
中国医学科学院克山病研究所认为，成人日摄入硒量应为50～150μg，国际硒学会推荐成人日摄入硒量60～400μg，而美国科学研究委员会的食品与营养委员会（USRDA）认为，青年人、成年人日摄入硒50～200μg是适宜的。对中国13个省市的调查发现，目前我国成人每日的摄硒量仅为26.63μg，远远低于营养学会对硒摄入量的推荐标准，说明缺硒现象严重。
对富硒茶标准的制定，很多学者认为应根据人体需硒量、茶叶硒浸出率、专家对日摄入硒量的建议等综合考量。1988年陈宗懋提出含硒量为0.5～2.0mg/kg为高（富）硒茶，1989年肖永缓提出1.5mg/kg为富硒茶的最低限量。2002年农业部正式颁布了中国富硒茶标准，设定富硒茶含硒值为0.25～4.00mg/kg。
4.2开发利用
目前，中国的富硒茶生产地带主要集中在陕西、湖北、贵州、四川等部分地区，如湖北恩施、陕西紫阳、贵州开阳都已成为富硒茶的主要产地。
恩施是中国发现的第一个高硒地区，恩施茶平均硒含量为1.074mg/kg，恩施玉露是其主打富硒茶品种。紫阳富硒茶平均含硒量为0.6530mg/kg，最高值达3.853mg/kg，主要产品有紫阳毛尖、翠峰、银针、香毫、春峰、紫阳富硒绿茶、紫阳富硒乌龙茶等。四川万源、安徽石台、江苏溧阳-宜兴一带南部低山丘陵，浙江龙游等地也有富硒茶产品的开发。贵州已经开发的产品有白花富硒毛尖、富硒碧芽、富硒云峰、云尖、云竹、富硒南贡茶、富硒碧玉香等富硒茶，其中，贵州凤冈县所产的高山云雾有机绿茶已通过国家认证，经权威部门抽样检测有机锌含量为40~100mg/kg，有机硒含量为0.25-3.50mg/kg，2006年1月24日，“凤冈富锌富硒茶”正式成为地理标志保护产品。
除了各类富硒成品茶外，近年来出现了以富硒茶为原料，应用微胶囊、超细粉碎等深加工技术制成富硒袋泡药茶、富硒袋泡花旗参绿茶和富碱袋泡冰茶等产品；研制富硒茶粉，再制成富硒食品，提高富硒茶的利用率。
5、对中国富硒茶研究的展望
近年来，许多科研工作者对富硒茶做了大量研究，但仍有许多问题值得探究。首先，中国富硒地区有限，富硒茶总体产量不高，而低硒茶园尽管能够通过外源施肥实现提高产量，但其与环境问题之间存在的矛盾，使生产富硒茶存在一定的技术难关；其次，茶树富硒特性及其硒在茶树体内的具体运转、积累规律等针对性的研究还不够深入，在茶树硒的营养生理、硒对茶树酶促代谢的影响及耐硒品种的遗传特性、适制性等方面，研究的深度和广度都还不够；再次，硒营养同土壤中其它营养如N、P、K等之间的相互作用对茶树的生长、代谢及产量、品质等方面影响的研究报道还较少；最后，通过基因工程等高新技术克隆或筛选富硒基因，转到作物中进行表达，已取得很大的进展，但在富硒茶的开发上还未见报道。
目前茶树富硒的研究可以从以下几个方面展开：通过品种选育、筛选富硒能力较强的特种茶树资源，培养硒富集能力较强的茶树品种；研究硒在茶树体内的运转、积累等规律，从分子水平上对茶叶富硒及其体内硒代谢的机理进行深入的研究，更好地把握和利用茶树富硒的特征；研究硒与其他元素的交互作用对茶树生长的影响，为缺硒地区制定合理的施肥技术做理论基础；利用基因工程技术开发转入富硒基因的茶树，为富硒茶的开发创造新的途径。
