在人体有三种主要的抗自由基的酶，也称抗氧化剂，它们分别是超氧化物歧化酶、谷胱甘肽过氧化物酶和过氧化氢酶。其中谷胱甘肽过氧化物酶是一种含硒的酶。酶是什么？它是身体里一种生物催化剂，催化效率极强，每一个酶分子中存在着少数活性中心，它们决定着酶的活性。酶分子中的活性中心，相当于军事指挥中心。
机体正常时，自由基链式反应一般不易实现。体内谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-PX）做为一种强抗氧化剂能清除脂质化氧化物，打断自由基引发的恶性循环，从而保护细胞免受氧化损伤。但在缺硒时，谷胱甘肽过氧化物酶活性降低，机体抗氧化能力下降，各种疾病就会产生。
谷胱甘肽过氧化物酶不仅能消除脂质过氧化物，打断自由基的链式反应，还能消除另一种自由基--过氧化氢。体内的超氧化物歧化酶能够分解性质活泼的氧自由基，但分解后的产物--过氧化氢，仍然是一种对人体有害的自由基，还需要谷胱甘肽过氧化物酶将它进一步分解成对人体无害的水和氧，此外，这种含硒酶还能消除羟自由基。谷胱甘肽过氧化物酶可以称得上是消除自由基的多面手。
谷胱甘肽过氧化物酶的重要还在于，它的抗氧化活性非常大，在人的体内地，80%以上的硒是以硒半胱氨酸的形式在体内代谢的。它对人体多脏器都有重要的保护功能。硒属于非酶系统中具有清除自由基作用的抗氧化剂，被认为是体内的平衡中心，起着重要的生物学作用。硒是谷胱甘肽过氧化物酶的辅因子，与谷胱甘肽过氧化物酶的结构及功能密切相关，有促进体内过氧化物的分解，稳定细胞膜的作用。
硒与维生素E有协同作用，硒能促进脂溶性维生素E的吸收，有助于维生素E在血浆中潴留，节省维生素E的用量，维生素E则可通过维持体内硒的活性型，抑制硒的排出，并且预防脂膜的自身氧化，抑制过氧化氢的生成并减少硒的用量；硒还能促进DNA与RNA的合成，促进泛醌(辅酶Q)在体内的生物合成，控制透过细胞膜的部分离子异常流出。减轻和阻断脂质过氧化作用的一级引发作用，以及通过还原过氧化物以减轻或阻止二级引发作用，避免组织细胞损伤。
总之，硒是一种多功能的生命营养素。有清除自由基、抗氧化、强力抑制过氧化脂质的产生、增强免疫功能、保护生物细胞膜、明显促进血液循环、防止皮肤老化、降低致癌物质的诱癌性、消除体内突变的癌细胞、阻止癌细胞的分裂与生长等等功效。
